Буква Е - "хитрая" буква. В зависимости от позиции в слове она может "выполнять разную работу" (т.е. называть (обозначать) 1 или 2 звука).

Первая работа буквы Е: называние двух звуков [й^,],  [э], если стоит в начале слова или после гласного.

Вторая работа буквы Е: называние одного звука [^,э], если стоит после мягкого согласного.

Например, в слове ели - 3 буквы и 4 звука (Е стоит в начале слова и называет 2 звука [й^,], [э]);

в слове роет - 4 буквы и 5 звуков (Е стоит после гласного и называет 2 звука [й^,], [э]);

в слове мел - 3 буквы и 3 звука (Е стоит после мягкого согласного и называет 1 звук [^,э]).